Em um momento histórico para a Igreja Católica, o cardeal norte-americano Robert Francis Prevost, de 69 anos, foi eleito Papa e adotou o nome de Leão XIV. Sua escolha marca uma série de marcos inéditos: ele é o primeiro papa vindo dos Estados Unidos e o primeiro a liderar a Igreja Católica sendo oriundo de um país de maioria protestante.
A eleição aconteceu após o Conclave realizado no Vaticano, reunindo cardeais de todo o mundo para escolher o sucessor do Papa Francisco. Com larga experiência pastoral e administrativa, Prevost era prefeito do Dicastério para os Bispos, um dos principais cargos da Cúria Romana, e vinha sendo apontado como uma figura de forte liderança e equilíbrio entre as correntes conservadoras e progressistas dentro da Igreja.
Nascido em Chicago, Robert Prevost é agostiniano, com vasta trajetória missionária na América Latina, especialmente no Peru, onde atuou por mais de uma década. Fluente em espanhol, destacou-se pelo trabalho próximo às comunidades mais pobres e por sua defesa dos direitos humanos, o que lhe rendeu respeito entre os fiéis e colegas de clero.
Ao escolher o nome Leão XIV, o novo pontífice parece homenagear Leão XIII, papa conhecido por sua encíclica social Rerum Novarum, que lançou as bases da doutrina social da Igreja. A escolha indica que Leão XIV pode buscar um papado voltado para as questões sociais, justiça, e renovação espiritual em um mundo cada vez mais secularizado.
Sua eleição representa uma abertura da Igreja a novos horizontes e ao reconhecimento da presença crescente do catolicismo fora da Europa. A expectativa agora se volta para os primeiros pronunciamentos e decisões do novo papa, que já sinaliza um pontificado voltado ao diálogo, à evangelização e à reforma pastoral.
Leão XIV foi apresentado ao mundo na tradicional cerimônia da varanda da Basílica de São Pedro com a frase “Habemus Papam” ecoando pelo Vaticano, sob aplausos e emoção de fiéis de todo o mundo. A Igreja Católica inicia assim um novo capítulo em sua história milenar, com um papa vindo do Novo Mundo e carregando esperanças de renovação e unidade.
